El cielo es para mí como una gran pantalla de cine, una caja de sorpresas. En su seno habitan la humedad y las nubes en evolución permanente. La formación o el paso de algunas de estas nubes nos permite sospechar el tiempo que hará en las próximas horas. Por eso es tan importante distinguirlas y saber cuales son las que traen malos augurios o las que son promesa de un cielo azul asegurado.
Iniciamos aquí una serie de cuatro artículos en los que a lo largo de este año vamos a hablar de nubes. En el primero, el que nos ocupa, haremos un pequeño catálogo de las más importantes, sus características, cómo distinguirlas, etc. En los siguientes veremos la secuencia de nubes que nos podemos encontrar cuando pasa un frente cálido, un frente frío o cuando se presenta una tormenta. Cada una de estas situaciones trae un tiempo diferente y nosotros podremos saberlo con una cierta antelación si aprendemos a ver lo que ocurre sobre nuestras cabezas.
Pasemos a hablar de nubes. La parte de la atmósfera donde se forman las nubes tiene una especie de Tapadera que los sistemas nubosos no pueden atravesar. Se llama Tropopausa y se encuentra, en nuestra latitud, en torno a los 12 kilómetros de altura. Por debajo de ella se encuentra la Troposfera y es aquí donde tienen lugar todos los fenómenos meteorológicos que necesitamos conocer para poder hacer la previsión del tiempo. Y es aquí, por supuesto, donde nacen, crecen y mueren las nubes.
Las podemos encontrar en tres pisos diferentes. Las que se encuentran en el piso superior, nubes altas, están formadas por hielo y sus nombres empiezan siempre por Cirr. Las nubes que se encuentran en la mitad, nubes medias, están formadas por hielo y agua y su nombre empieza siempre por Alto. Las que se encuentran próximas al suelo, nubes bajas, están compuestas por agua. Para calcular su altura podemos echar mano del relieve o de los aviones. Si se coge la costumbre de observarlas se acaba distinguiendo con facilidad en que estrato se encuentran.
Sus nombres nos suenan extraños y no los recordamos a no ser que los utilicemos cotidianamente. A fin de cuentas no es tan importante como se llamen sino lo que pasa cuando aparecen. De todos modos, para los curiosos, diremos que sus nombres vienen del latín.
La palabra cirro (en latín cirrus) significa filamento, cabello. La palabra cúmulo (cumulus) significa montón. El término estrato (stratus) quiere decir que se extiende en capa. Y nimbo (nimbus) significa lluvia, de modo que toda nube que lleve la partícula nimbo en su nombre es una nube de lluvia. De la combinación de estas palabras nacen los nombres de los diez tipos de nubes básicas. Ahora que sabemos el significado de sus nombres tal vez nos resulte más fácil entenderlo y recordarlo.